A szó beszédünk és írásunk legkisebb, jelentéssel rendelkező része. Két eleme van: hangalak (H) és jelentés (J). A hangalak az a hangsor (betűsor), amelyet érzékelünk (hallunk, látunk), a jelentés az a dolog, fogalom, amelyet agyunkban aktivál a hangalak. A hangalak és a jelentés kapcsolata: a legtöbb szóban hagyományon, vagy megszokáson alapul. Ha a hangalak és a jelentés között valódi kapcsolat van (vagyis a hangalakból lehet következtetni a jelentésre), akkor ezeket a szavakat motivált szavaknak nevezzük:
- hangutánzó szavak: brummog, csiripel, krákog, zümmög
- hangulatfestő szavak: cammog, bandukol, pipogya
Ha a hangalak és a jelentés között nincs kapcsolat, akkor ezeket a szavakat motiválatlan szavaknak nevezzük.
A szavakat e tekintetben a következő csoportokra osztjuk:
- egyjelentésű szavak: H - J
- a hangsor csak egyetlen jelentést idéz fel (általában összetett szavak) - kevés van belőlük (pl. ablakpárkány)
- többjelentésű szavak:
- egy hangsorhoz több összefüggő, egymásból levezethető jelentés kapcsolódik (egy eredeti, alapjelentés mellé később kialakul másodlagos, harmadlagos jelentés), pl. csiga, levél, körte, kormány, toll
- azonos alakú szavak:
- a hangalak azonos, de a jelentések között nincs semmiféle kapcsolat vagy összefüggés, véletlen egybeesés eredményei az azonos alakú szavak (gyakran más szófajúak is), pl. fog, sírok, török, nyúl, verem, sír, vár, ég
- rokon értelmű szavak (szinonimák)
- hangalakjuk különböző, a jelentésük azonban hasonló, pl. kutya – eb, bicikli – kerékpár, fut – rohan – szalad, nevet – mosolyog – kacag
- hasonló alakú szavak
- hasonló hangsorhoz eltérő jelentés társul (ügyelni kell a helyes szóhasználatukra!), pl. egyelőre – egyenlőre, helység – helyiség, szível – szívlel, gondtalan – gondatlan, íztelen – ízetlen (Egyelőre még nem megyünk el. – Egyenlőre vágta szét a kenyeret., Ennek a helységnek a neve Hollókő. – A lakásunkban öt helyiség van.)
- ellentétes jelentésű szavak
- (pl.: érdekes – unalmas)
A szójelentés változása
- bővülés:
- az adott hangalakhoz újabb jelentés kapcsolódik (pl. nyomtat, ír)
- szűkülés:
- egy szójelentés bővülése a másik szűküléséhez vezethet
